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    小侍女娜仁年纪不大，手上还带着羊奶味，她用软布擦第三只杯时，手指在杯壁上留了印。

    女官看见，抬手就是一巴掌。

    “你脏手碰贵物？”

    娜仁跪下，急得话都乱了。

    “奴婢擦干净，奴婢再擦一遍！”

    女官把杯子夺走，送到阿兰面前。

    阿兰看了那指印片刻。

    “罚去北坡羊群。”

    娜仁愣住。

    北坡放羊，冬天死人最多，一旦去了，后帐名册就会划掉，终生不得回营。

    “娘娘，奴婢才十三……”

    女官把她的嘴捂住，两个粗使妇人把人拖了出去。

    帐外风大，娜仁的哭声很快被马嘶盖过去。

    帐内，琉璃杯重新擦净，摆进银盘。

    第二日，王庭设小宴。

    苏赫坐在下首，手里捧着琉璃杯，杯中倒着从大乾来的烈酒。

    阿兰把六只好杯摆在王爷席前，各部贵族轮着举杯。

    夸大乾工匠手巧，夸右部商路开得好，夸苏赫押送有功。

    有人提起秋季狩猎。

    “今年往黑石滩去，那边黄羊多。”

    “黄羊算什么，听闻北边出了白鹿，谁射中，王爷必有重赏。”

    “苏赫如今管商路，又立了功，秋狩怕是要坐前列了。”

    苏赫举杯饮尽，烈酒入喉，他笑得很大声。

    “承诸位吉言，若真能坐前列，诸位帐前的酒，我苏赫包了！”

    众人哄笑。

    杯盏相碰，清脆声在帐内来回撞。

    同一日，王庭苦役营里，阿木尔正用木铲清马粪。

    他被分到东马圈，三百多匹马，一天要清两回。

    那粪堆从清晨堆到午后，臭气熏得人吃不下东西。

    苦役头拿着木棍站在栅门口。

    “快点！谁敢偷懒，今晚没汤！”

    阿木尔弯腰铲粪，肩上的伤还没好，破布黏在肉上，每次抬手都疼。

    粪堆旁边有处垃圾坑，里面扔着碎陶片、烂皮绳、坏木勺，还有从后帐清出来的杂物。

    阿木尔把木铲插进粪堆时，脚边有什么东西扎了一下。

    他低头拨开草灰，捡起一块小小的碎琉璃。

    那碎片只有指甲大，边缘缺口很利，沾着灰，透着微光。

    他把灰擦掉，手指被割开，血珠冒出来。

    疼。

    可他没扔。

    这东西害死过巴根，害死过哈日，把娜仁送去了北坡，也让苏赫坐上了贵人的席。

    阿木尔把碎琉璃塞进怀里，贴着破羊皮袍藏好。

    这是他这辈子第一次摸到贵人的东西。

    也是他这辈子第一次，手里握住了能割开皮肉的东西。

    ……

    夜里，苏赫的帐里酒气很重。

    他用扣下的两坛烈酒宴请同僚，帐外还烤着整羊，亲兵端着银盘来回走。

    乌力吉背上缠着药布，跪在帐口倒酒。

    苏赫醉得面皮发红，拍着桌案大笑。

    “王爷已经准了，秋狩之后，我便领万夫长印！”

    帐内又是一阵祝贺。

    有人举起琉璃杯。

    “万夫长苏赫，往后可别忘了咱们！”

    苏赫端起杯，酒液晃到杯沿。

    “忘不了！这条商路往后还长，大乾人的货，草原人的马，谁守住这条线，谁就能吃肉！”

    　　


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