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    信送到范鄂府上时，已是掌灯时分。范鄂正在书房里对着那包药渣发呆，落力散三个字像钉子一样扎在他脑子里。

    他想了很久，从太医院想到宫里的嫔妃，从朝中政敌想到三皇子的兄弟们，想来想去，所有的箭头都指向同一个方向，可他却又没有证据。

    随从推门进来，手里捧着一封信。“大人，有人送了封信来，没留名帖。”

    范鄂接过信，拆开。信纸上只有一行字，笔迹陌生，锋芒毕露：“范大人，城外庄子上的事，我知道得一清二楚。三日后午时，城南清音阁，静候大驾。”

    没有落款，没有印章，什么都没有。范鄂的手指微微收紧。

    城外庄子上的事，便只有庄楚亭，那个孩子。

    这个人知道多少？他是谁？是庄楚亭的同伙，还是碰巧撞见了什么？不管是谁，他都不能让这个人把消息散出去。范鄂把信折好，放进袖子里。

    “送信的人呢？”

    “走了。戴着斗笠，看不清脸。”

    范鄂沉默了片刻。“下去吧。”

    随从退出去。范鄂一个人坐在书房里，把那封信又拿出来看了一遍，然后凑近烛火烧了。

    纸灰落在桌面上，他伸手捻了捻，灰烬碎成细末。他要去。

    不管对方是谁，他都要去。他不能让任何人毁了他好不容易布下的局。

    三日后，城南清音阁。范鄂到的时候，午时刚过。

    他穿着一身不起眼的深灰色袍子，头上戴着斗笠，从后门进去，上了二楼。伙计引他进了一间雅间，里面已经坐了一个人，背对着门，穿着石青色直裰，听见脚步声转过身来。

    是个年轻人，二十来岁，长相不算出众，可那双眼睛看人时带着几分精明和阴鸷。范鄂不认识他，可总觉得这张脸在哪里见过。

    “范大人，请坐。”年轻人笑眯眯地指了指对面的椅子。

    范鄂没有坐，站在那里盯着他。“你是谁？”

    年轻人不慌不忙地给自己倒了杯茶，又给范鄂倒了一杯，推过去。“范大人不必紧张。在下没有恶意，只是想跟范大人做笔交易。”
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